Dengue: síntomas, contagio, tratamiento y prevención

Sin duda has oído hablar del dengue y, hasta cierto punto, es probable que sepas cómo se transmite. Sin embargo, no todos conocen cuáles son sus síntomas o cuánto tiempo duran. Se trata de información básica que debes manejar en casa para evitar los efectos negativos que esta enfermedad puede causar en tu familia.

Por eso, en el siguiente artículo del Dr. Victor Alberto Laguna Torres, especialista en Infectología y medicina tropical de Clínica Internacional, conocerás qué es el dengue, cómo se manifiestan y cómo prevenirlo.

1. ¿Qué es el dengue?

El dengue es una enfermedad viral causada por el virus del dengue y transmitida principalmente por la picadura de mosquitos infectados. En los últimos años, su presencia ha aumentado en diferentes regiones del mundo, convirtiéndose en un importante problema de salud pública.

El principal transmisor del dengue es el mosquito Aedes aegypti, también conocido como mosquito del dengue. Se caracteriza por presentar marcas blancas en distintas partes de su cuerpo y suele reproducirse en recipientes con agua acumulada dentro o alrededor de las viviendas.

Asimismo, es importante considerar que estos mosquitos también pueden transmitir otras enfermedades, como chikungunya, fiebre amarilla y zika. Además, Aedes aegypti no es la única especie capaz de transmitir el virus del dengue.

Es importante tener en cuenta que una persona puede tener dengue más de una vez. Esto ocurre porque el virus presenta cuatro serotipos diferentes. Tras una infección, el organismo desarrolla inmunidad contra el serotipo que causó la enfermedad, pero no queda completamente protegido frente a los demás.

Por este motivo, una persona puede infectarse nuevamente con otro serotipo del virus a lo largo de su vida.

2. ¿Cuáles son los síntomas del dengue?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) distingue dos tipos principales de esta enfermedad: dengue y dengue severo.

Dengue

Los síntomas del dengue suelen aparecer entre 3 y 14 días después de la picadura de un mosquito infectado y pueden confundirse inicialmente con otras infecciones virales.

Los síntomas más frecuentes son:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Dolor detrás de los ojos (dolor retroocular).
• Dolores musculares y articulares.
• Sensación de intenso malestar corporal, conocida popularmente como "quebrantahuesos".

Asimismo, la fiebre puede estar acompañada por otros síntomas como náuseas, vómitos, inflamación de ganglios y aparición de sarpullido.

Dengue severo

Algunas personas pueden evolucionar hacia formas más graves de la enfermedad. El paciente suele ingresar a una fase crítica entre los 3 y 7 días después del inicio de los síntomas, generalmente cuando la fiebre empieza a descender.

Es en esta etapa cuando pueden aparecer complicaciones potencialmente graves asociadas a pérdida de plasma, acumulación de líquidos, dificultad respiratoria, sangrado severo o compromiso de órganos.

Entre los principales signos de alarma del dengue se encuentran:

• Dolor abdominal intenso.
• Vómitos persistentes.
• Sangrado de encías o nariz.
• Respiración acelerada o dificultad para respirar.
• Fatiga excesiva.
• Somnolencia o irritabilidad.
• Sangre en el vómito o las heces.

Ante cualquiera de estos síntomas, es importante buscar atención médica de inmediato.

3. ¿Cuánto suelen durar los síntomas?

Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 14 días después de la picadura del mosquito infectado.

Una vez que se manifiestan, generalmente duran entre 5 y 7 días, aunque la recuperación puede variar según la edad de la persona, su estado de salud y la severidad de la infección.

4. ¿Cómo se diagnostica el dengue?

El diagnóstico del dengue debe ser realizado por un profesional de salud, quien determinará qué pruebas son las más adecuadas según el tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas.

Existen dos grandes grupos de pruebas diagnósticas:

Métodos serológicos

Permiten detectar anticuerpos producidos por el sistema inmunológico como respuesta al virus.

Estas pruebas identifican principalmente los anticuerpos IgM antidengue, los cuales suelen ser detectables aproximadamente una semana después del inicio de la infección y pueden permanecer presentes durante varios meses.

Métodos virológicos

Permiten identificar directamente componentes del virus.

Uno de los más utilizados detecta la proteína NS1, producida por el virus del dengue durante las primeras etapas de la enfermedad. Este examen puede brindar resultados en poco tiempo y contribuir a confirmar el diagnóstico.

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5. ¿Existen complicaciones si no se trata a tiempo?

La mayoría de las personas con dengue se recupera sin presentar complicaciones. Sin embargo, algunos pacientes pueden desarrollar formas graves de la enfermedad que requieren vigilancia médica y tratamiento oportuno.

Las principales complicaciones suelen estar asociadas al dengue severo y pueden incluir deshidratación, hemorragias, dificultad respiratoria y afectación de distintos órganos.

Por esta razón, es importante prestar atención a las señales de alarma como dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangrado, somnolencia excesiva o dificultad respiratoria y acudir de inmediato a un centro médico si aparecen estos síntomas.

6. ¿Cuál es el tiempo de recuperación?

El tiempo de recuperación puede variar entre personas. En la mayoría de los casos, los síntomas mejoran progresivamente en aproximadamente una semana.

Sin embargo, algunas personas pueden experimentar cansancio o debilidad durante varios días adicionales después de superar la fase aguda de la enfermedad.

7. ¿Existen consecuencias del dengue en la salud a largo plazo?

Por lo general, la mayoría de las personas se recupera completamente del dengue y no desarrolla secuelas permanentes.

Sin embargo, la evolución dependerá de la gravedad del cuadro clínico, la presencia de complicaciones y la atención médica recibida durante la enfermedad.

8. ¿Cuáles son las medidas que se deben tomar para prevenir el dengue?

La mejor forma de prevenir el dengue es evitar la exposición a los mosquitos transmisores.

Para ello se recomienda:

• Utilizar repelente según las indicaciones del fabricante.
• Dormir con mosquiteros en zonas donde circula el mosquito transmisor.
• Usar ropa que cubra brazos y piernas cuando sea posible.
• Evitar la acumulación de agua en recipientes, macetas, baldes y otros objetos donde puedan reproducirse los mosquitos.
• Mantener limpios patios, jardines y áreas exteriores.

La prevención continúa siendo la herramienta más importante para reducir el riesgo de contraer dengue.

Conocer cómo se transmite el dengue, cuáles son sus síntomas y qué señales de alarma requieren atención médica puede marcar una diferencia importante en la detección oportuna de la enfermedad. La prevención sigue siendo la mejor herramienta para reducir el riesgo de infección, especialmente en zonas donde circula el mosquito transmisor.

Ante la presencia de fiebre, dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los ojos o cualquier síntoma compatible con dengue, es recomendable buscar evaluación médica para recibir un diagnóstico adecuado y el tratamiento correspondiente.

En Clínica Internacional te ayudaremos en lo que necesites ya que contamos con los mejores especialistas, quienes tratarán tus problemas de salud. Si deseas reservar una cita, puedes hacerlo a través de nuestra sección Citas en Línea.

¿Presentas síntomas compatibles con dengue?

Un cita médica oportuna en infectología permite confirmar el diagnóstico, controlar los síntomas y detectar a tiempo posibles complicaciones.

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