¿Piedras en tu riñón? Aprende más sobre los cálculos renales

Si alguna vez has sufrido cálculos renales, sabes que el dolor puede ser intenso e incluso incapacitante. Estas pequeñas piedras que se forman en los riñones pueden pasar desapercibidas durante un tiempo, pero al desplazarse por las vías urinarias suelen provocar molestias severas y requerir atención médica.

En este artículo conocerás qué son los cálculos renales, cuáles son sus síntomas, causas, factores de riesgo, tratamientos disponibles y qué medidas puedes tomar para prevenirlos.

¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales, también llamados piedras en los riñones o cálculos urinarios, son depósitos sólidos formados por minerales y sales que se acumulan en los riñones. Su tamaño puede variar desde pequeños cristales hasta piedras de varios centímetros.

Aunque algunos cálculos pueden eliminarse de forma natural a través de la orina, otros pueden obstruir las vías urinarias y generar complicaciones.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cálculos renales?

Cualquier persona puede desarrollar cálculos renales, pero el riesgo es mayor entre los 30 y 60 años. Se estima que afectan aproximadamente al 15% de los hombres y al 10% de las mujeres a lo largo de su vida.

Las personas que han presentado cálculos renales anteriormente tienen una mayor probabilidad de volver a desarrollarlos, por lo que es fundamental adoptar medidas preventivas y realizar controles médicos cuando sea necesario.

Factores de riesgo principales

Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cálculos renales incluyen:

• Antecedentes familiares de cálculos renales.
• Haber presentado cálculos previamente.
• Deshidratación frecuente o consumo insuficiente de agua.
• Dietas ricas en proteínas animales, sodio o ciertos minerales.
• Infecciones urinarias recurrentes.
• Enfermedades como gota, hiperparatiroidismo o trastornos metabólicos.
• Algunas alteraciones anatómicas del sistema urinario.
• Uso de determinados medicamentos que favorecen la acumulación de minerales en la orina.

Cálculos renales durante el embarazo

Aunque no son frecuentes, los cálculos renales también pueden presentarse durante el embarazo. Algunos cambios fisiológicos propios de esta etapa, como la disminución del flujo urinario por la compresión del útero, los cambios hormonales y una menor ingesta de líquidos, podrían favorecer su aparición.

Además, durante el embarazo puede aumentar ligeramente la eliminación de calcio a través de la orina, lo que podría contribuir a la formación de cálculos en algunas mujeres. Sin embargo, cada caso debe ser evaluado por un especialista para determinar las causas específicas y el tratamiento más adecuado.

Tipos de cálculos renales

Cálculos de calcio

Son los más frecuentes y generalmente están compuestos por oxalato de calcio.

Cálculos de ácido úrico

Suelen presentarse en personas con altos niveles de ácido úrico.

Cálculos de estruvita

Generalmente asociados a infecciones urinarias.

Cálculos de cistina

Relacionados con trastornos hereditarios poco frecuentes.

Dependiendo del tipo, las piedras pueden ser más duras o suaves, más grandes o pequeñas, o causen más o menor dolor. Dependiendo del tipo de cálculos que te detectes, es probable que sigas un tratamiento distinto también.

Síntomas de los cálculos renales

Los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor intenso en la espalda baja o costado.
• Dolor que se irradia hacia la ingle.
• Dolor o ardor al orinar.
• Sangre en la orina.
• Náuseas y vómitos.
• Necesidad frecuente de orinar.
• Fiebre y escalofríos en caso de infección.

¿Cuándo acudir a urgencias por cálculos renales?

Busca atención médica de inmediato si presentas fiebre, escalofríos, temblores o si el dolor empeora rápidamente. Estos síntomas pueden indicar una infección urinaria asociada o una obstrucción de las vías urinarias que requiere atención médica urgente.

¿Qué causa los cálculos renales?

Las principales causas incluyen:

• Consumo insuficiente de líquidos.
• Dietas altas en proteínas animales.
• Exceso de calcio, oxalato o ácido úrico en la orina.
• Infecciones urinarias frecuentes.
• Enfermedades metabólicas.
• Alteraciones anatómicas del sistema urinario.

¿Cómo se diagnostican los cálculos renales?

Para confirmar el diagnóstico el especialista puede solicitar:

• Examen de orina.
• Análisis de sangre.
• Ecografía renal.
• Tomografía computarizada (urotomografía).
• Radiografía abdominal.

Tratamiento para los cálculos renales

El tratamiento de los cálculos renales dependerá de factores como el tamaño, la ubicación y el tipo de cálculo, así como de los síntomas que presente el paciente. En algunos casos, especialmente cuando los cálculos son pequeños, pueden eliminarse de forma natural a través de la orina. Para ello, el médico suele recomendar una adecuada hidratación y seguimiento médico para verificar su expulsión. Cuando los cálculos generan dolor intenso, obstrucción de las vías urinarias o complicaciones asociadas, puede ser necesario realizar tratamientos específicos.

Opciones de tratamiento para los cálculos renales

Entre las alternativas más utilizadas se encuentran:

• Medicamentos para aliviar el dolor y controlar síntomas como náuseas o vómitos.
• Aumento de la ingesta de líquidos para favorecer la eliminación de cálculos pequeños.
• Litotricia extracorpórea por ondas de choque, procedimiento que fragmenta los cálculos para facilitar su expulsión.
• Procedimientos endoscópicos, en los que se utiliza un instrumento especializado que se introduce a través de las vías urinarias para localizar y retirar los cálculos.
• Nefrolitotomía percutánea (NLP), técnica empleada principalmente para cálculos de mayor tamaño, mediante una pequeña incisión que permite acceder al riñón y fragmentar o extraer las piedras.
• Cirugía, reservada para casos específicos en los que otros tratamientos no son efectivos o cuando el cálculo presenta características particulares.

¿Existen complicaciones durante el tratamiento?

Como ocurre con cualquier procedimiento médico, algunos tratamientos para los cálculos renales pueden presentar complicaciones, aunque estas no son frecuentes.

Entre las posibles complicaciones se encuentran:

• Infecciones urinarias o sepsis.
• Obstrucción de las vías urinarias.
• Bloqueo del uréter por fragmentos residuales de los cálculos.
• Lesiones en el uréter.
• Sangrado.
• Dolor persistente tras el procedimiento.

Por ello, es importante que el tratamiento sea indicado y supervisado por un urólogo, quien determinará la alternativa más adecuada según las características de cada paciente.

¿Cómo prevenir los cálculos renales?

Aunque no siempre es posible prevenir la aparición de cálculos renales, adoptar ciertos hábitos saludables puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollarlos o de que vuelvan a aparecer.

La medida más importante para prevenir los cálculos renales es mantener una adecuada hidratación. Beber suficiente agua durante el día ayuda a diluir las sustancias presentes en la orina que pueden formar cristales y convertirse en cálculos. Esto es especialmente importante en épocas de calor o después de realizar actividad física.

Recomendaciones para prevenir los cálculos renales

Para reducir el riesgo de formación de cálculos, se recomienda:

• Mantener una adecuada hidratación durante todo el día.
• Seguir una alimentación equilibrada y adaptada a las recomendaciones médicas.
• Reducir el consumo excesivo de sal y proteínas animales cuando sea indicado por el especialista.
• Controlar enfermedades asociadas, como la gota o el hiperparatiroidismo.
• Acudir a controles médicos periódicos si ya has presentado cálculos renales anteriormente.

¿Qué hacer si ya has tenido cálculos renales?

Las personas que han presentado cálculos renales tienen un mayor riesgo de desarrollar nuevos episodios en el futuro. Por ello, el médico puede recomendar medidas específicas según el tipo de cálculo diagnosticado.

Estas pueden incluir:

• Reducir el consumo de alimentos ricos en oxalatos, como la betarraga o la soya, siempre bajo supervisión médica.
• Limitar el consumo de carnes rojas, vísceras, mariscos y embutidos cuando esté clínicamente indicado.
• Utilizar medicamentos para controlar los niveles de calcio, ácido úrico o cistina en la orina en pacientes seleccionados.
• Realizar controles periódicos para identificar factores que favorezcan la recurrencia.

¿Se pueden prevenir los cálculos renales recurrentes?

Sí. Aunque no existe una medida única que garantice su prevención, mantener una adecuada hidratación, seguir las recomendaciones nutricionales y controlar los factores de riesgo puede ayudar a disminuir la frecuencia con la que aparecen nuevos cálculos.

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